OSCE-NORWAY: Declassification and discrimination of Jehovah’s Witnesses

OSSE-NORGE: Avregistrering og diskriminering av Jehovas vitner

Oral statement of the Dutch branch of Human Rights Without Frontiers at the OSCE Warsaw Human Dimension Conference

Muntlig uttalelse fra den nederlandske avdelingen til Human Rights Without Frontiers på OSSEs Human Dimension Conference i Warszawa

HRWF (08.10.2024) – Mensenrechten Zonder Grenzen Nederland is deeply concerned about a decision in Norway which arbitrarily revoked the registration of Jehovah’s Witnesses present in the country for over 130 years. This measure puts an end to their eligibility for state grants they had received for 30 years.

HRWF (08.10.2024) – Mensenrechten Zonder Grenzen Nederland er dypt bekymret over en avgjørelse i Norge som vilkårlig har opphevet registreringen av Jehovas vitner som har vært til stede i landet i over 130 år. Dette tiltaket setter en stopper for deres berettigelse til de statlige tilskudd de hadde mottatt i 30 år.

The registration of the Norwegian Jehovah’s Witnesses as a religious organization for 39 years was put to an end on unclear and controversial grounds in 2022.

Registreringen av norske Jehovas vitner som religiøs organisasjon i 39 år endte på uklart og kontroversielt grunnlag i 2022.

In addition, on 4 March of this year, the Oslo District Court upheld the decisions of the County Governor of Oslo and Viken who has denied Jehovah’s Witnesses state subsidies since 2021. The financial loss is estimated at 1.6 million EUR for 2021. An appeal has been lodged.

I tillegg opprettholdt Oslo tingrett 4.mars i år vedtakene fra Statsforvalteren i Oslo og Viken, som siden 2021 har nektet Jehovas vitner statstilskudd. Det økonomiske tapet er estimert til 1,6 millioner euro for 2021. Avgjørelsen er blitt anket.

We recommend that the Government of Norway

  • cancel the discriminatory decision to remove the registration of Jehovah’s Witnesses as a religious community;
  • reconsider and reverse the denial of state grants since 2021;
  • abide by their commitment to uphold fundamental freedoms guaranteed by the Constitution of Norway, the ICCPR and the European Convention on Human Rights for all citizens, including Jehovah’s Witnesses.

Vi anbefaler at regjeringen:

  • opphever den diskriminerende avgjørelsen om å fjerne registreringen av Jehovas vitner som trossamfunn;
  • revurderer og reverserer avslaget på statlige tilskudd siden 2021;
  • overholder sin forpliktelse til å opprettholde grunnleggende friheter garantert av Norges grunnlov, Den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter, og Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen for alle borgere, inkludert Jehovas vitner.

State subsidies in Norway are not a gift. The Lutheran Church of Norway which is a state church is financially supported by the government and gets state subsidies proportional to the number of its members. For the sake of coherence and non-discrimination, the Constitution mandates that other religions should also benefit from the same financing system and get subsidies in proportion of the number of their members. Over 700 religious communities receive such state grants in Norway, including Orthodox parishes subordinated to Patriarch Kirill of Moscow who blessed Russia’s war on Ukraine.

Further reading about FORB in Norway on HRWF website

Statstilskudd i Norge er ikke en gave. Den lutherske kirke i Norge, som er en statskirke, støttes økonomisk av staten og får statlige tilskudd proporsjonalt med antall medlemmer. Av hensyn til sammenheng og ikke-diskriminering pålegger grunnloven at andre religioner også skal dra nytte av det samme finansieringssystemet og få subsidier i forhold til antallet medlemmer. Over 700 trossamfunn mottar slike statlige tilskudd i Norge, inkludert ortodokse menigheter underlagt patriark Kirill av Moskva som velsignet Russlands krig mot Ukraina.

Les mer om FORB i Norge på HRWFs nettsider